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Le site du château se trouve sur une butte surplombant la ville et la vallée de la Marne. L'occupation du site remonte au Ve siècle, mais les remparts ont été construits progressivement entre le IXe siècle et le XVIIe siècle, notamment par le comte Thibaut IV de Blois (comte de Blois et Champagne).
Roche isolée de cinquante mètres de hauteur et de plus de quatre cents mètres de long, d'abord oppidum gaulois, puis place mérovingienne, le château abrita dans la première maison forte le roi fainéant Thierry IV sous la tutelle de Charles Martel. Les comtes de Champagne Thierry et Thibault en relevèrent les ruines aux Xe siècle et XIIe siècle.
Dès le début du XIXe siècle, les murailles du Château (où avaient séjourné des rois et des ministres) sont rasées, ne laissant que les remparts, la Porte Saint Jean et la Poterne. Il reste peu de trace aujourd'hui de l'édifice du temps des comtes de Champagne, avec son donjon, son église, son cimetière, ses remises, ses écuries, ses fours, ses magasins, ses moulins, sans oublier le curieux « puits de l'Abîme », les souterrains et les tours.

L'entrée du château
Au centre était le donjon construit au VIIIe siècle par Charles Martel pour le roi Thierry IV, petit fils de Dagobert III.
Au XIIe siècle furent construites quinze tours dont les principales furent la tour du Roi (ainsi nommée parce qu'au Xe siècle le roi de France Charles le Simple y fut enfermé pendant quatre ans par Hugues de Vermandois, alors seigneur de la ville), puis la tour rouge (parce que la voûte était lambrissée de briques rouges) et la tour de Bouillon (la famille de Bouillon ayant gouverné la ville pendant près de deux cents ans). Les tours étaient espacées l'une de l'autre d'environ cinquante mètres.
On accédait au château par la porte Saint-Pierre, terminée à la fin du XIVe siècle. Contrairement à la croyance populaire et à la plaque comémorative y figurant, Jeanne d'Arc revenant de Reims en compagnie de Charles VII après son sacre en 1429, ne passa pas sous cette porte. En réalité, Jeanne d'Arc est arrivée par la porte Sud de la ville et est ressortie par la porte Nord. Elle devait chasser les anglais qui occupèrent Château-Thierry pendant huit ans, de 1421 à 1429).
A l'époque, Château-Thierry possédait 4 portes. Aujourd'hui, il ne reste plus que la porte Saint-Pierre.
Puis, passant sous une arcade ogivale (détruite en 1845) on atteignait la porte Saint-Jean (qui date du XIVe siècle).
Dans l'enceinte du château on trouvait successivement l'église Notre-Dame du château, datant du XIIIe siècle, puis la galerie construite au XVIe siècle située légèrement en retrait de la tour de Bouillon et de la tour du Roi. C'était là que logea le roi Louis XIII lorsqu'il vint résider à Château-Thierry de 1631 à 1635. Richelieu s'était fait construire une maison à l'autre extrémité.
Au Moyen Âge, le château ne comprenait pas moins de 2 000 hommes d'armes.
Le château dispose de cuisines monumentales datant de la fin du Moyen Âge, révélées par des fouilles archéologiques.
Le château est classé au registre des Monuments Historiques depuis 1932.